Obyvatelstvo skandinávských zemí se z převážné části živilo rybolovem a zemědělstvím, přes zimu čile obchodovali. Z dnešního Švédska a Norska se vypravili přibližně v polovině 8. století a plenili po 300 let pobřeží Británie. Hlavními důvody byl zejména nedostatek zemědělské půdy spolu s obrovským populačním boomem, kdy jejich území jednoduše nedokázalo obyvatelstvo uživit. S tímto rovněž souvisela rozsáhlá územní expanze Franské říše a zvyšující se napětí mezi Franky a Dány.
